石窟艺术公元3世纪从古印度传入中国，5世纪和7世纪（魏晋至盛唐时期），在北方形成了两次造像高峰，至唐天宝之后衰落，9世纪末至13世纪中叶，大足石刻又一次造像高峰，把中国石窟艺术史向后延续了400余年。此后未再新开凿一座大型石窟，大足石刻也就成为中国后期石窟艺术的最后丰碑。
民间素有“上朝峨嵋，下朝宝顶”之说，以圣寿寺为中心的近万尊石刻，将佛教典故民族化、生活化、世俗化，让人能在欣赏同时感悟。大足石刻规模宏大、艺术精湛、内容丰富，石刻包含宝顶山、北山、南山、石门山、石篆山石刻5处摩崖造像，以宝顶山和北山石刻最为着名。
石刻雄伟壮观，生活气息浓郁，近万尊造像宛如一卷镌刻在500多米长崖壁上的连环图画，前后内容连接，雕刻无一雷同。
宝顶山的入口，?石阶上满是苔藓，蜿蜒曲折，大概两个人的宽度。首先看到的是两尊道教的雕像，右边是道教祖师老子与伏虎山君合窟，两边的楹联是“道祖乘牛登岸上，山君伏虎镇桥头”。左边造像为“玉帝-观音像”的合龛，据说是近代的，反映儒释道三教融合的象征。
“宝顶”这两个字清代同治知县的王德嘉书写，两米见方的楷体大字，点画横轻竖重，苍茫遒劲，凹版字，凸字现，被称为宝顶山的书法之冠?，中国书法一绝。
圆觉洞的洞口外侧伏卧着一尊雄狮，在佛教中是起着使人正心不起邪念的作用，也有佛说法如狮子吼，能威震四方，让众生豁然开朗。
圆觉洞深十二米，宽九米，高六米，宝顶山最大的洞窟造像。排列着十二位觉行圆满的菩萨文殊师利菩萨、普贤菩萨、普眼菩萨、金刚藏菩萨、弥勒菩萨、清净慧菩萨、威德自在菩萨、辩音菩萨、净诸业菩萨、普觉菩萨、圆觉菩萨、贤善首菩萨。展现他们在修行过程相互探讨的场景。
菩萨们头戴的镂空花冠，身挂的璎珞细珠，历经八百多年仍然粒粒可数，身上的袈裟有着丝绸的质感，下面的石香案很有木质感，达到了乱真的地步。菩萨个个端庄典雅，风姿飘逸。目光柔和，浅浅微笑，肌肉丰满细腻，很难想象这是冷冰冰的石头艺术。
洞内造像与大地浑然一体。圆觉洞不是一个天然洞窟，是匠师们在坚硬的岩壁上一锤一锤凿出的洞。并利用地势暗槽巧妙修建了排水系统，让佛像不受侵蚀。八百年前，利用粗陋工具，用高度的智慧、严谨的态度和娴熟的技巧，艰巨的劳力，信仰的力量，工匠师们创造了奇迹。
圆觉洞外，牧牛图，龛高5.7米，长近30米，中国石窟史上唯一长卷式组雕。整龛一共刻有十个牧人和十头牛，牧人代表修行者，牛代表修行者的心，驯牛的过程即是修行者调服心意，悟禅入门的过程。
牛受到外界刺激狂奔，牧人双手紧拽缰绳，把它往回拉。寓意人心在没调服之前，就跟未经过驯服的牛一样桀骜不羁，很容易随外界的干扰而波动。在牧人的强制和鞭策下，牛虽然并未显得驯服，但头已经开始勉强转过来了。比喻在佛门清规戒律的约束下，放任顽化的心性开始得以收敛。牧人站在牛首旁，右手牵牛，左手扬鞭，正驱牛下山，牛已能勉强顺从人意。比喻贪执顽化的心性虽然受到制约，但还不能麻痹大意，放任自流。牧人背着心爱的鸟笼，头戴斗笠，身披蓑衣，轻挽缰绳，在风雨泥泞的山路上行走。比喻贪执顽化的心性有所转化，不易受世俗凡尘的干扰和影响，但还需要清规戒律的约束，否则就会前功尽弃。
一头牛悠闲站立正欲饮水，牧人面带微笑，此时已无需清规戒律来时时约束，但仍然要提防外界因素的干扰，而失去了驯服无碍的心性。老牧人横笛独奏，年青的牧人听得如痴如醉，偏着脑袋为老牧人击拍而歌。牛的鼻绳也不用掌握在牧人手中，而是随意地绕在牛脖子上了。说明人心已经不在乎外界的干扰，心越来越纯净。
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