“啊？大人，此话怎讲？”
“你以为朝中没人想到你么？错！据老夫所知，教你去辽东的上奏，没有十次至少也有七八次了！只不过所有上奏都被圣上留中了。就连那张元平也曾上书保举你为‘平辽将军’，并表示，只要你能领军出关，他便要亲自督师出征呢。哼！”
“啊？那……大人……”孙杰完全被搞糊涂了，这些朝廷中枢平静表面下汹涌的暗流他一无所知，一时不知道该说些什么。
朱燮元充满慈爱地看着爱将：“你莫急，听老夫慢慢给你讲，大老远从成都府跑来这里找你，老夫就是为这个事来的。”
孙杰感动得想说些什么，朱燮元摆摆手：“你听着就好。圣上把所有请调你出师辽东的奏章全部留中是最最高明的做法。你莫以为哪个保举你便皆是出于好心，圣上对此心里明镜似的呢，所以才都留中不发。保举你领军出关，你打赢了，保你的人当然有建策之功、你打输了，他们有甚损失么？从萨尔浒到今天，朝臣们你一句我一句保举了那么多人，屡战屡败，死了那么多大将，你看到有谁因所荐非人而受过的么？没有，一个都没有！相反，若是自己推荐的人打了败仗，那帮人永远会第一个跳出来横加指责，一股脑把责任全推卸出去，然后不疼不痒假惺惺地来上一句‘臣一心为国，然误信人言，酿此大过，恭请圣上责罚。’然后，哼哼，便没事了！是啊，人家本来是为了大明，你能怎么罚他？罚了他，以后谁还会为朝廷出谋划策？这里面的道理个个都门儿清着呐！你记住：哪个推荐你，并不一定是真的了解你、信任你，甚至……唉，老夫这次回乡守制一去三年，委实放心不下你，索性就跟你明说了罢——甚至不一定真的是为了大明！”
“啊？”一席话把孙杰说得脊梁上的寒毛都乍起来，冷汗涔涔。
“老夫还没说完呢！”朱燮元继续道，“咱们先说张元平。他挂了辽东经略，可曾出关一步？所有事全撒手闭眼地交给王肖乾，等到辽事一败涂地再也无法收拾，他又做了甚？把责任全推到王肖乾和熊黑子头上！他那班门生朋党遥相呼应，最后一致的结论是：熊黑子有能力但撂挑子啥也不干，所以下了大狱、王肖乾是好心但人笨得不可救药，所以丢了官。然后张元平又上奏，表示叫你去辽东，他亲自督师！哼，这是信任你么？你可曾跟他打过什么交道？”
“小子从未见过张大人。”孙杰老老实实地回答。
“不用你讲，老夫当然知道！”朱燮元打断了孙杰，“他要你去辽东，并不是相信你能打败建奴，而是在跟圣天子讨价还价呐！他知道圣上心里是怎么想的！以前那么多人保荐你，圣上为什么不答应？你孙家是圣上养的一条狗！老夫这么说你别不高兴，朝廷鹰犬，大家不都这么说吗？鹰是厂卫，这犬么，便是各军镇，最厉害的当然是你孙家！汉高祖封萧何时，很多多年在前线亲冒矢石九死一生的将领们不满，高祖怎么说的？‘丞相是功人，你们是功狗’。老夫没有贬低你的意思。”
孙杰忙道：“大人言重了。”
“嗯。刚才说到哪儿了？岁数大了，唉。哦对了，功狗。张元平知道圣上才不会放你去辽东呢。那帮野猪皮再怎么闹，终究是癣疥之患——只要守定了山海关，关外任他们再怎么折腾也不会对大明有什么实质性的威胁，西虏也是一样的道理。无论是也先，还是乃前汗，都曾寇犯京师，然后还不是被赶出去！咱们真正的威胁在关内，在帝国腹心！圣上要留着你对付这等心腹大患，怎么可能把你扔到冰天雪地里任你自生自灭？所以莫说他们，你自己请缨，圣上也只会好言激励一番，再赐些皇赏也就是了。那张元平全然猜透了圣上的心思，所以才会提出来——圣上自然不准，他么，自然也就没事了！”
“天啊！这里面竟有那么多弯弯绕，若不是大人点拨，打死小子也想不到。”孙杰听得有些傻了。
“你当然想不到。话说回来，这才哪儿到哪？这滩水，可深着呢，又深又浑，一时你也不可能全然明白。老夫在，你一概不用管，老夫自然有分寸；眼下老夫要离开了，往后几年要全靠你自己，所以必须跟你讲明白。旁的事你莫管，记住两条便包你没事：第一，心里只想着圣上、眼里只看着圣上！虽说圣上就是朝廷，可有时候啊，这里面也有些小小的区别。这时，你不要想什么一心为了朝廷，你必须坚定地站在圣上这边儿！老夫可能会有不一样的选择，但你不是老夫，你只能选圣上。第二，手里一定要有兵！有兵在，圣上便能护着你，你也能护着圣上。如果打光了你的兵，便是没了爪牙的狗，圣上纵然想护着你，有时候也可能力不从心，何况那些追随了孙家两百年的子弟，你也要为他们的子孙着想。”
孙杰噗通跪下，重重地叩了个头：“大人爱护，小子粉身不忘。”
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